Как получить значение ключа в api-ответе от сервера Json

Необходимо получить только номер телефона, чистый.

Казалось бы, что вопрос элементарный, но код, который я находил на просторах в интернете и который советовали мне тут не работает, хотя он выглядит правильно.

Как решали бы эту задачу все:

$response = file_get_contents('https://smsc.ru/sys/get.php?get_messages=1&login=Alex&psw=123&cnt=1&fmt=3');

$responseArray = json_decode($response, true);
$responseObject = json_decode($response);

echo 'Телефон: ' . $responseArray[0]['phone'] . ' ';

И получаю: Warning: Trying to access array offset on value of type null in C:\MAMP\htdocs\sms.php on line 12

И только при таком условии, сервер возвращает json :

$response = file_get_contents('https://smsc.ru/sys/get.php?get_messages=1&login=Alex&psw=123&cnt=1&fmt=3');

echo $response;

Получаю:

[{ "status": 1, "last_date": "20.07.2023 21:52:33", "last_timestamp": 1689882753, "flag": 32, "send_date": "20.07.2023 21:52:32", "send_timestamp": 1689882752, "phone": "79999999999", "cost": "3.25" }]

var_dump пишет, что я получаю таким образом string, поэтому и не могу обратиться к ключу, как в массиве это делают

Не могу понять почему так

А если попробовать

    echo $response[0];

То выводит первую скобку "["