Как сравнивать строки в Java?

Оператор == сравнивает ссылки.

Метод equals сравнивает значения.

Следовательно, если вы хотите сравнить строки на равенство, следует использовать equals.

Однако в некоторых случаях строки гарантированно представлены одним и тем же объектом благодаря пулу строк (string interning). Эти случаи явно описаны в спецификации языка Java.

Оператор == используется для проверки, что две строки указывают на один и тот же объект.

// Эти строки имеют одно и тоже же значение
new String("test").equals("test") // --> true 

// ...но это разные объекты
new String("test") == "test" // --> false 

// ...эти строки тоже разные объекты
new String("test") == new String("test") // --> false 

// ...но эти строки указывают на один и тот же объект,
// потому что компилятор добавляет все литералы в пул.
"test" == "test" // --> true 

// Конкатенация литералов тоже происходит на стадии компиляции,
// поэтому они указывают на один объект
"test" == "te" + "st" // --> true

// но вызов substring() происходит во время выполнения,
// в результате получаются разные объекты.
"test" == "!test".substring(1) // --> false

// Строки из пула могут быть получены с помощью вызова intern().
"test" == "!test".substring(1).intern() // --> true

Надо отметить, что == заметно быстрее, чем equals (сравнение ссылки вместо вызова метода и посимвольного сравнения, если строки разной длины), поэтому, если вы работаете со строками из пула (или системного, или своего), замена equals на == может привести к заметному ускорению. Но это случается очень редко.

Остерегайтесь вызова equals на null! Оператор == прекрасно сравнивает строки, если одна или более из них равна null, но вызов метода equals на строке, равной null, приведёт к исключению.

Для сравнения строк, которые могут быть равны null, вы можете воспользоваться следующим методом:

public static boolean equals(String str1, String str2) {
    return str1 == null ? str2 == null : str1.equals(str2);
}

Он присутствует в некоторых сторонних библиотеках, например, в Apache Commons.

Если вы пользуетесь современными средами разработки, то они предупредят, если вы попытаетесь сравнить строки с помощью оператора ==. Всегда обращайте внимание на подобные предупреждения.