Всплывающие сообщения на сайтах

Как реализовать такие штуки, как например вконтакте - вылетает сообщение снизу, что пришло сообщение или кто-то поставил лайк? Ведь объекта XMLHttpRequest на стороне клиента, что бы принять ответ, никто не создавал?

Другими словами, если сервер отсылает куда-то запрос, то как его обработать на стороне клиента?

Я когда-то читал про два разных способа. Один - постоянно посылать запросы и проверять, ничего ли не пришло. Вот только это ресурсозатратно и т.д. И был другой способ. Ссылки приветствуются. Развенчание заблуждений - тоже.